Troppe proteine fanno male al cane o al gatto?

Esistono alcune prove che suggeriscono che può essere utile alimentare livelli di proteine animali superiori al livello minimo necessario per il mantenimento dell’equilibrio dell’azoto e che il turnover proteico di tutto il corpo fornisce una migliore stima di un fabbisogno proteico di mantenimento dell’animale. Quando vengono consumate proteine in eccesso rispetto ai bisogni, la proteina aggiuntiva (aminoacidi) può essere utilizzata in due modi. Se l’animale ha un bilancio energetico negativo, la proteina in eccesso verrà utilizzata come fonte di energia. Al contrario, se l’animale ha un bilancio energetico nullo o positivo (cioè consuma energia adeguata o in eccesso rispetto a quanto spende, rispettivamente), la proteina in eccesso verrà depositata come grasso e l’azoto verrà escreto nelle urine. A differenza dei grassi e dei carboidrati, gli aminoacidi in eccesso non vengono immagazzinati dall’organismo per un uso futuro. Tutti gli animali da compagnia hanno la capacità di metabolizzare le proteine in eccesso. Questo processo provoca la produzione di urea e la sua escrezione nelle urine. Storicamente, si pensava che l’assunzione eccessiva di proteine, in quantità ​​maggiore rispetto al fabbisogno di un animale, avesse effetti dannosi sulla funzione renale, specialmente negli animali anziani. Questa credenza si basava sulla teoria secondo cui il catabolismo delle proteine in eccesso e la successiva escrezione urinaria di urea e altri prodotti di rifiuto azotati erano responsabili della prognosi della disfunzione renale.[1] Tuttavia, mentre il controllo delle proteine ​​alimentari viene utilizzato per ridurre l’uremia e i suoi segni clinici vengono associati ad animali con malattia renale cronica, non ci sono prove che dimostrino che l’assunzione di proteine ​​inizi o contribuisca alla progressione della disfunzione renale [2]. Con l’avanzare dell’età, gli animali sperimentano una riduzione del peso renale e un graduale declino della funzionalità renale. Questi sono eventi normali e sono stati ampiamente studiati nell’uomo e nei ratti.[3,4] Tuttavia, questi cambiamenti non dovrebbero essere estrapolati per suggerire la necessità di ridurre le proteine ​​alimentari.[5] Uno studio sui cani ha valutato i cambiamenti clinici nella funzione renale in un gruppo di Beagle per un periodo di 13 anni. I dati di questo studio indicano che un normale invecchiamento renale può portare a una perdita di nefroni fino al 75% prima che si verifichino segni clinici o biochimici.[6] Gli animali con una perdita inferiore al 75% sono generalmente clinicamente normali ma possono essere più sensibili alla disfunzione renale rispetto agli animali più giovani che possiedono ancora capacità di riserva renale. Questa conoscenza ha portato alla pratica non testata di ridurre sistematicamente il contenuto proteico nelle diete degli animali anziani nel tentativo di prevenire o minimizzare la progressione della disfunzione renale. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che i cani geriatrici beneficiano effettivamente di livelli leggermente più elevati di proteine di alta qualità e questa maggiore proteina alimentare può aiutare a migliorare la perdita di massa muscolare associata all’età.[7] Pertanto non ci sono prove che indicano la necessità di ridurre sistematicamente livelli di proteine nelle diete di animali domestici sani e anziani. Si raccomanda di non limitare le proteine nella dieta degli animali domestici geriatrici semplicemente a causa dell’età avanzata. Contrariamente alla credenza popolare, non esiste alcuna prova conclusiva basata sulla ricerca che l’assunzione di proteine contribuisca allo sviluppo della disfunzione renale in cani e gatti sani. Inoltre, non ci sono prove che l’assunzione di proteine negli animali domestici geriatrici debba essere limitata solo a causa della vecchiaia.

Bibliografia

1. Murphy DH: Too much of a good thing: protein and a dog’s diet, Int J Study Anim Prob 4:101–107, 1983.

2. Finco DR, Brown SA, Crowell WA, and others: Effects of aging and dietary protein intake on uninephrectomized geriatric dogs, Am J Vet Res 55:1282–1290, 1994.

3. Lowenstein LM: The rat as a model for aging in the kidney. In Gibson DC, Adelman RC, Finch C, editors: Development of the rodent as a model system of aging, Washington, DC, 1978, US Department of Health, Education, and Welfare.

4. Goldman R: Aging of the excretory system: kidney and bladder. In Finch EE, Hayflick L, editors: Handbook of the biology of aging, New York, 1977, Van Nostrand Reinhold.

5. Milward DJ, Fereday A, Gibson N, Pacy PJ: Aging, protein requirements, and protein turnover, Am J Clin Nutr 66:774–786, 1997.

6. Cowgill LD, Spangler WL: Renal insufficiency in geriatric dogs, Vet Clin North Am Small Anim Pract 11:727–749, 1981.

7. Davenport G, Gaasch S, Hayek MG, Cummins KA: Effect of dietary protein on body composition and metabolic responses of geriatric and young-adult dogs, J Vet Intern Med 15:306, 2001.

Fonte: Canine and Feline Nutrition: A Resource for Companion Animal Professionals, 3e